Kolektory słoneczne dobiera się na podstawie ilości osób mieszkających w budynku wyposażonym w instalację solarną. Statystycznie przyjmuje się, że jedna osoba zużywa 50L ciepłej wody użytkowej na dobę (o temperaturze 45 st. Celsjusza).

Optymalnie dobrana instalacja powinna pokryć 50-60% rocznego zapotrzebowania na energię potrzebną do ogrzania ciepłej wody użytkowej. Dlaczego akurat tyle?

Dlatego, że zimą udział promieniowania słonecznego drastycznie spada i nawet jeśli kupimy kolektor dwukrotnie większy niż zalecany, niedobór darmowej energii i tak będzie bardzo duży. Z kolei latem będziemy mieli znaczy nadmiar energii słonecznej, której po prostu nie wykorzystamy. Doprowadzi to do ogólnego pogorszenia sprawności instalacji i wzrostu czasu zwrotu inwestycji. Sprawność instalacji w tym wypadku rozumiemy najogólniej jako stosunek ilości energii słonecznej padającej na kolektor do ilości energii jaką faktycznie wykorzystamy. Dlatego też jest możliwe pokrycie rocznego zapotrzebowania na energię nawet do 80%, ale zimą i tak woda będzie musiała być dogrzewana przez inne źródło energii: piec, grzałkę elektryczną czy pompę ciepła.

Dla wysokiej klasy kolektorów próżniowych można przyjąć, że na jedną osobę powinno przypadać 0,8 m2 powierzchni czynnej absorbera, czyli powierzchni bezpośrednio absorbującej promieniowanie słoneczne.

Aby pokryć 55% rocznego zapotrzebowania za pomocą kolektora płaskiego należy 0,8 pomnożyć przez 1,45 - 1,9 w zależności od jakości porównywanych kolektorów. Oznacza to, że absorber kolektora płaskiego musi być prawie 1,5 do 2 razy większy od absorbera kolektora próżniowego.

Poniżej przedstawiamy wykres rocznego pokrycia zapotrzebowania na energię przez dobrze dobrany kolektor. Średnia roczna pokrycia zapotrzebowania to w tym wypadku 57%.

Średnia sprawność tak dobranej instalacji powinna wynosić około 50%. Dlaczego tylko 50 skoro sprawność dobrego kolektora wynosi nawet ponad 80%? Otóż mowa tu o sprawności całego systemu z uwzględnieniem strat ciepła występujących podczas przepływu płynu w przewodach oraz strat ciepła ze zbiornika.

Jeśli system przewymiarujemy dwukrotnie to zysk solarny wzrośnie do 77%, ale sprawność instalacji spadnie do 34%. Ponieważ jednak dobranie dwukrotnie większego kolektora nie zwiększa kosztów instalacji 2-krotnie (zbiornik i grupa pompowa pozostają te same) ostateczna decyzja zawsze należy do klienta.